有我国风俗学家表明，羊年属相的标志物既可能是绵羊，也可能是山羊，但山羊的可能性更大，由于在汉族区域山羊作为牲畜更为常见。国内研讨羊在我国文明中位置的闻名学者黄洋称，寻找属相羊的来历很难，由于此属相最早出现在商朝（公元前1600—1046年）之后，而那时人们在言语和祭祀中是不区别绵羊和山羊的。黄洋称，这两种动物在我国都有着较长的畜养前史，自史前时期开端，就已出现在甲骨文和其他手工艺品上了。在承受新华社的电话采访时，他表明：“但假如咱们根据属相是汉族传统这个现实动身， 则‘羊’更可能指的是山羊，由于关于汉族人来说山羊是更为常见的牲畜。”我国属相邮票和剪纸上羊的形象往往都是带胡须的山羊。而惨遭掠夺的圆明园属相喷泉一部分的青铜羊首复制品，也是山羊头。

  而我国东南部城市福州的风俗学家方兵贵称，属相羊的形象常有区域性的解说。他说：“人们根据当地最常见的羊来描绘属相羊，所以在北方属相羊往往是绵羊，在南边却是山羊。”

  在2015年，阴历乙未羊年，这个模糊不清的概念就曾在西方引发评论。刊文称，当年的属相动物还有待解读。英格兰《曼彻斯特晚报》也提出了这样的一个问题：“月底咱们要跨入我国阴历公羊（ram）年了，或许应该叫绵羊（sheep）年？仍是山羊（goat）年？”

  交际学院我国言语文明学院教师向道华以为，翻译时应考虑文明内在的要素。他以为，英文单词“sheep”（绵羊）更契合我国民间传统文明中羊温柔，乃至有点软弱的形象。